ومصباح مبيد للجراثيم فوق البنفسجي هو مصباح بخار زئبق يبعث الأشعة فوق البنفسجية قصيرة المدى بطول موجة يبلغ حوالي 254 نانومتر (0.00001 بوصة). الأشعة فوق البنفسجية قصيرة المدى ( UVC ) تكسر الروابط الجزيئية في حمض ديوكسيريبونوكلييك (DNA) للكائنات الدقيقة ، مما يخلق طفرات تمنع النمو والتكاثر. يستخدم ضوء الأشعة فوق البنفسجية لتطهير الهواء والماء ، وتنقية الغذاء ، وتعقيم المواد في المختبرات والإعدادات الطبية. وهناك عدد من العوامل التي تحدد فعالية ضوء الجرثومة فوق البنفسجية ، بما في ذلك مقاومة الكائنات الدقيقة للأشعة فوق البنفسجية ، ووجود جسيمات تمنع الأشعة فوق البنفسجية ، وتقلبات القدرة التي قد تغير طول الموجة ، ومدة التعرض. حصل نيلس فينسين على جائزة نوبل للطب في عام 1903 بسبب أسلوبه المبتكر في قتل البكتيريا المسببة لمرض السل ، وكان رائدا في استخدام الأشعة فوق البنفسجية كمبيد للجراثيم ، ولكن نظم الضوء الجيني فوق البنفسجي أصبحت متاحة على نطاق واسع في منتصف القرن العشرين.
يمكن للأشعة فوق البنفسجية القصيرة للغاية في أضواء الأشعة فوق البنفسجية ( UVC) أن تصيب الإنسان ، مع التعرض الذي يؤدي إلى حروق الشمس وسرطان الجلد. وينتج عن التعرض للعين حروق القرنية المؤلمة ، وإعتام عدسة العين ، وسمية الشبكية ، وإصابة مؤقتة بالعمى الدائم. تقوم UVC بتوليد الأوزون عندما تضرب جزيئات الأكسجين ، وبينما يحمي الأوزون في الستراتوسفير الأرض من إشعاع الشمس ، يمكن أن يكون الأوزون سامًا عندما تتجاوز مستويات الغلاف الجوي 0.05 جزء في المليون. في معظم أنظمة الإشعاع المبيدة للجراثيم ، تجلس مصابيح الأشعة فوق البنفسجية في بيئات مغلقة ، مثل أنظمة دوران الهواء أو خزانات المياه ، أو تكون لها دروع دفاعية تخفف من المخاطر.
يمكن استخدام إشعاع الجراثيم باستخدام مصابيح جراثيم الأشعة فوق البنفسجية بالاقتران مع أنظمة الترشيح لتعقيم الهواء في أنظمة الهواء القسري ، وتعميم تدفق الهواء أمام مصباح موجود في اللولب أو وعاء التصريف. لقد استبدلت تنقية المياه بواسطة الأشعة فوق البنفسجية في منشآت معالجة مياه الصرف الصحي المعالجة بالكلور في العديد من المواقع ، ولكن العيب المحتمل في طريقة التعقيم هذه هو أن المياه يمكن أن تصبح ملوثة مرة أخرى بعد العلاج ، على عكس الماء المعالج بالكلور. كما تم استخدام ضوء الأشعة فوق البنفسجية لتعقيم العصائر الطازجة ، مثل عصير التفاح ، وبعض الفواكه والخضروات ، وخاصة منذ أن تم تمرير اللوائح من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في عام 2001 ، مما أدى إلى خفض البكتيريا. تقوم مختبرات البيولوجيا الميكروبية عادة بتعقيم الأواني الزجاجية والنظارات الواقية والأدوات والأجهزة والبلاستيك بالأشعة فوق البنفسجية. يمكن للأضواء أيضا السيطرة على مسببات الأمراض غير المرغوب فيها في البرك والأحواض المائية.
ويؤدي التمرير المتعدد عبر نظام متكرر إلى زيادة فعالية التعقيم باستخدام ضوء الجرثومة فوق البنفسجية عن طريق إطالة التعرض للضوء . يجب استبدال المصابيح بالأشعة فوق البنفسجية كل عام وتنظيفها بشكل روتيني لمنع الغبار والجسيمات من خفض إنتاج الأشعة فوق البنفسجية. يحمي حجب الأضواء من تدفق الهواء المباشر تدهور التأثير بواسطة تبريد الهواء. كما أن الانعكاس باستخدام الألمنيوم يعمل على تكثيف وتقوية تأثير قتل مسببات الأمراض للضوء .